肾病综合征是指有大量蛋白尿——24小时尿蛋白定量3.5克（g），低白蛋白血症血浆白蛋白30克/升（g/L），常常伴有高脂血症和重度水肿（浮肿）。
在肾病综合征上，许多患者的认识存在误区：
首先，肾病综合征是一个症候群（多种临床病症的组合），不是疾病的诊断。
肾病综合征同发热一样，发热背后可能有多种疾病如感染、自身免疫性疾病、肿瘤等。肾病综合征后面也有不同的疾病，不同的病理改变，治疗方案及预后不同，因此有肾病综合征表现需要进一步检查，明确诊断。明确诊断是有针对性个体化治疗的前提。
其次，有哪些常见肾脏病可以导致肾病综合征呢？
继发于全身系统性疾病，如糖尿病、系统性红斑狼疮、淀粉样变性等。
1.糖尿病肾病已是西方国家尿*症（终末期肾脏病）的第一位病因，在我国其发病率有明显上升趋势。常伴有血糖的升高及其它糖尿病的合并症，1型糖尿病患者的肾病综合征，绝大多数是源于糖尿病，2型糖尿病患者的肾病综合征，有小一半的患者是由其它肾脏病伴/不伴糖尿病肾病导致的。
因此对于糖尿病合并肾病综合征的患者也需要肾活检明确诊断。糖尿病肾病的关键在于预防和控制血糖、血压、血尿酸和纠正血脂异常。
2.系统性红斑狼疮，是常见的继发性肾脏病，尤其是育龄女性常见的肾脏病。常伴多种自身抗体阳性、低补体血症、皮疹、关节痛和全身多系统受累，应结合临床表现、实验室检查和肾脏病理改变选用合适的激素联合免疫抑制剂治疗。
3.淀粉样变性：最常见的是轻链(又称AL型)淀粉样变性，体内存在单克隆浆细胞，分泌异常的轻链，基础疾病为血液系统疾病，应结合骨髓常规和骨活检等检查选用不同的化疗方案。
4.其它：如乙型肝炎病*相关性肾损害、丙肝病*相关性肾损害、肿瘤相关性肾病等。
即使同一种基础疾病也可以导致不同性质和不同程度的病理改变，有些患者其肾脏病变和基础疾病没有关系如糖尿病合并肾脏病患者约45%左右可以合并其它类型的肾脏病。因此，若条件合适，建议行肾穿刺活检明确肾脏病变性质和病变程度，以指导治疗和判断预后。
